L'evolució demogràfica es pot dividir en dues etapes:
1. Des de l'aparició de l'home fins a 1750: es caracteritza per un creixement demogràfic molt lent ascendent, paral·lel a l'expansió dels recursos econòmics. Aquest període va ser dominat pel descobriment, desenvolupament i perfeccionament de les eines, de l'agricultura i la domesticació d'animals, és a dir, va estar marcat per les primeres innovacions econòmiques.
2. Des de 1750 fins a l'actualitat: caracteritzada per una gran expansió demogràfica, producte dels canvis ocorreguts a partir de la segona meitat del segle XVIII a causa de les revolucions agrària, industrial i tecnològica. Aquestes revolucions van permetre l'obtenció d'excedents alimentaris amb els quals va disminuir la fam i va alliberar mà d'obra de les activitats agràries. Aquest excedent de força de treball en les activitats primàries va començar a ocupar-se en activitats industrials i terciàries.
Les causes de l'accelerat creixement de la població són moltes, però la primordial és la disminució de la mortalitat. Aquest descens s'ha produït com a conseqüència dels avanços sanitaris, econòmics i tecnològics que van possibilitar la desaparició d'epidèmies i la difusió de noves tècniques industrials. Es pot assenyalar la gran proporció de població jove i, a mesura que els joves van augmentant en edat, el nombre total de naixements és major.
El major creixement de la població es produïx principalment en els països en desenvolupament:
-Àfrica és el continent que registra major creixement. Les taxes més altes de creixement demogràfic corresponen a l'Àfrica Subsahariana, però les diferències regionals dintre del continent africà no són tan marcades com en altres continents. Aquest creixement és causat per la disminució de la taxa de mortalitat i el manteniment o estabilitat de la fecundació.
-Àsia és el continent on es troba més de la meitat de la població mundial. En aquesta regió es presenten una gran quantitat de contrastos: d'una banda, Àsia Meridional, que té altes taxes de creixement, similars a les d'Àfrica. D'una altra banda està Xina, que va disminuir la seva taxa de creixement d'una manera espectacular.
-En Amèrica llatina, la taxa de creixement demogràfic ha augmentat ràpidament, encara que no de manera uniforme ni predictible. Això pot atribuir-se al descens continu de la mortalitat i a persistents taxes d'elevada fecundació.
En els països desenvolupats la situació és totalment diferent, on els percentatges de població estan disminuint vertiginosament: del 33,1% del total mundial en 1950 al 22,8% en 1990 i al 15,9% (estimatiu) en l'any 2025. Això es deu al fet que les taxes de fecundació han caigut per sota del nivell de reemplaçament: 2,1 fills per dona . No obstant això, la població segueix creixent en la majoria dels països a causa de l'acumulació al llarg del temps d'un potencial de creixement (és a dir, per una proporció de població jove que es troba avui en la seva etapa de procreació), per anteriors taxes de fecundació més elevades que les actuals, o a causa de la immigració provinent dels països en desenvolupament.
-Europa constituïx un cas especial dintre del grup de països desenvolupats degut al fet que les seves taxes de creixement són inferiors a l'1% anual i fins i tot hi ha països amb valors negatius com Alemanya, Itàlia, etc. Aquesta situació es deu a una natalitat molt baixa i a uns nivells de mortalitat general en ascens, producte d'una estructura demogràfica envellida.
- EL FUTUR DE LA POBLACIÓ MUNDIAL.
Les projeccions de creixement demogràfic de les Nacions Unides (ONU) varien àmpliament ja que depenen en gran mesura d'una variable impredictible: el nombre de naixements. Les Nacions Unides estimen que per a l'any 2150 la població mundial tindrà entre 3.600 i 27.000 milions d'habitants. A aquesta última xifra s'arribaria amb només un fill més per parella.
Segons la projecció a llarg termini en la seva variant mitja, o projecció més probable, amb una taxa de fecundació al voltant de 2 fills per dona, la població s'estabilitzarà en 10.800 milions d'habitants per a mitjans del segle XXII.
Si es segueix la variant alta o projecció menys optimista, amb un terme mitjà de 2,6 fills per dona, la població actual arribarà als 27.000 milions de persones. En canvi, amb la variant baixa o projecció més optimista, amb un terme mitjà d'1,6 fills per dona, el total de població mundial descendirà a 3600 milions d'habitants per a l'any 2150.
